为了缓解世界范围内的水资源供需矛盾，根据联合国《21世纪议程》第十八章有关水资源保护、开发、管理的原则，1993年1月18日，联合国第四十七次大会通过了193号决议，决定从1993年开始，确定每年3月22日为“世界水日”。决议提请各国政府根据自己的国情，在这一天举办一些具体的宣传活动，已提高公众节水意识。
1996年，由水问题专家、学者和相关国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定在世界水日前后每隔3年举行一次大型国际会议，这就是世界水论坛会议。
历年“世界水日”主题
- 2000年：卫生用水
- 2001年：21世纪的水
- 2002年：水与发展
- 2003年：水——人类的未来
- 2004年：水与灾害
- 2005年：生命之水
- 2006年：水与文化
2007年3月22日是第十五届“世界水日”，3月22－28日是第二十届“中国水周”。联合国确定今年“世界水日”的宣传主题是“应对水短缺”，我国纪念“世界水日”和开展“中国水周”活动的宣传主题为——水利发展与和谐社会。
